Biologerna blev konsulter

De är idealisterna som blev företagare, biologerna som blev konsulter. Om vägar eller bostäder ska byggas nära känslig natur anlitas ofta naturvårdskonsulterna på Calluna för att hitta och skydda djur och växter. Tack vare Calluna kommer grodorna på Norra Djurgården i Stockholm få en egen tunnel när nya bostäder byggs.

De var fältbiologer från olika orter som sökte sig till Linköpings Universitet för att studera biologi, grön biologi med studier av djur, växter och andra organismer. De som inte satsade på att passera nålsögat till en forskningskarriär såg framför sig jobb på en länsstyrelse eller möjligen som lärare. Det kändes begränsat tyckte John Askling och Håkan Ignell.

- Vi var ett gäng studenter i början av 90-talet som diskuterade om det inte borde finnas andra sätt för biologer att jobba på, säger Johan Askling. Som de föreningsaktivister de var bildade de den ekonomiska föreningen Calluna för att ragga uppdrag gemensamt. Calluna är det latinska släktnamnet för ljung, den tåliga busken som klarar sig på mager jord.

Ganska snart efter Callunas bildande anslöt sig även Anna Sandström:
- Jag slogs av att det fanns så få karriärvägar för biologer och ville prova på att jobba i egen regi. Nu tycker jag att det är fantastiskt kul att få vara med och utveckla ett företag. Idén att starta eget kom i rätt tid. Under 80-talet fick miljöfrågorna ökad betydelse i politiken och samhällsplaneringen; kärnkraftsomröstning, miljöparti och säldöd hör till detta årtionde. Mot slutet av 80-talet kom även lagstiftningen om miljökonsekvensbeskrivningar – MKB.

Jordbrukspolitiken gjordes om och behovet av att inventera bidragsberättigade ängs- och
hagmarker blev stort. I slutet av 90-talet kom miljöbalken.
- Fortfarande var vi väldigt mycket biologer, inriktade på att inventera djur och växter. Den ekonomiska föreningen Calluna var en ganska outvecklad sidoverksamhet vid sidan av tillfälliga anställningar. Det var kul att inventera, men jobbigt att ta betalt, säger John Askling.

Universitetet höll dock ett vakande öga på Calluna. Det som kallas för universitetets tredje uppgift innebär bland annat att ”knoppa av” företag från forskning och utbildning. Callunas grundare erbjöds en plats på Entreprenörsprogrammet.
- När vi gick det ställdes allt upp och ned. Vi hade inte tänkt igenom hur och varför vi drev
vårt företag, säger Anna Sandström.
- Vi saknade helt kundperspektivet. Vi hade dittills inte frågat oss vilken nytta kunden kunde
ha av oss, säger John Askling.

Nu tog affärsidén form; att hjälpa markanvändare och exploatörer att miljöanpassa sin
verksamhet och bygga upp en bra miljöprofil.
- Idag har vi större förståelse för vad det innebär att genomföra ett stort byggprojekt. Därför vill vi komma in så tidigt som möjligt för att kunna påverka och underlätta genomförandet. Calluna har myntat begreppet biologisk infrastruktur. När byggherrarna tänker på gator, cykelvägar och trottoarer, så tänker naturvårdskonsulterna på att spara sammanhängande gröna stråk för rådjur, igelkottar och grodor.
En sådan roll har Calluna när det nya bostadsområdet Hjorthagen på Norra Djurgården i Stockholm planeras. Calluna har fått med en 40 meter lång grodtunnel i detaljplanen. Förhoppningsvis ska grodorna uppskatta den.
-Fast vi kan ju inte garantera att alla grodor väljer den vägen, ler John Askling.
Calluna har vuxit sakta men säkert och är med 30-talet anställda den största naturvårdskonsultfirman i landet. Förutom huvudkontoret i Linköping har den även kontor i Stockholm och Malmö.

- Vi har inte haft så bråttom, utan har koncentrerat oss på att göra bra jobb, så att kunderna kommer tillbaka. Vi bygger vår ställning på relationer, säger John Askling. Utbudet av tjänster har breddats; förutom inventeringar utför Calluna provtagningar och kontroller, gör miljökonsekvensbeskrivningar, projekterar naturvårdinsatser och ger utbildningar. Vattenverksamheten utgör ungefär en tredjedel av omsättningen. Hos Calluna arbetar såväl dykare som lärare. De tre grundarna har också funnit sina olika roller i företaget. John Askling är visionären och strategen, Håkan Ignell är säljare och marknadsansvarig, och Anna Sandström är produktionschef, eller ”fixare” som hon själv säger. Det är hon som planerar och bemannar uppdragen. Dessutom har företaget fått en styrelseordförande utifrån.
- Det har blivit ett intresse att utveckla företaget. Kombinationen av biologi och samhällsplanering är spännande, säger Anna Sandström.

Calluna har framtidplaner. I de ingår att finnas regionalt spridda över hela landet och att vara ungefär dubbelt så många anställda, som idag. De flesta företag försöker hitta en bra slogan. Callunas är: ”Vi arbetar för kommande generationer”.