Mot 100 procent förnybara resurser

Forskningsområdet industriell ekologi handlar om hur industrier på olika sätt kan samverka, ta tillvara varandras restprodukter och bli mer effektiva. Det vill säga: hur kan avfallet från ett företag bli råvara för ett annat?

Östergötland ska etableras som en ledande region för forskning, utbildning och kunskapsöverföring inom miljöteknik, industriell symbios, avfall till energi och utveckling av biobränslen. Det är den gemensamma visionen för LiU  och företaget Tekniska verken. Tekniska verken har ett brett samarbete med universitetet och delfinansierar såväl en professur i industriell ekologi som flera projekt inom området.

– Vi ser LiU och Tekniska verken som en kärna i en regional kraftsamling. Tack vare samarbetet kan vi stå starkare som region i konkurrensen om forskningsmedel, säger Mats Eklund, professor i industriell miljöteknik.

Genom samarbetet i Industrial ecology research council (IERC) fattar Tekniska verken och LiU tillsammans beslut om vilka projekt som ska få finansiering. Ett av de prioriterade forskningsområdena är samverkansfördelar vid  produktion av biodrivmedel. Ett annat är kommersiell återvinning av metaller ur askdeponier. Mycket sopor förbränns i dag och i askan finns värdefulla resurser som forskarna undersöker hur man kan ta tillvara. Ett tredje område är möjligheten att utnyttja spillvärme och koldioxid från energianläggningar för att driva växthus.

Våren 2009 tillträdde Leo Baas professuren i industriell ekologi. Han är en internationellt etablerad forskare med en bakgrund som industrisociolog och erfarenhet av företagsledning. Tidigare har han utvecklat forskningsområdet  industriell ekologi vid Erasmusuniversitetet i Rotterdam.

– I Östergötland finns många goda exempel på att avfall kan bli en resurs, som biogasanläggningen där bland annat slaktavfall används som råvara. För mig som forskare är Östergötland också ett överblickbart område. Jag vill  arbeta för att stärka banden mellan olika samhällsaktörer för att uppnå en industriell symbios baserad på förnybara resurser. Mottot är ”mot 100 procent förnybara resurser”, säger Leo Baas.

Tekniska verken satsar 30 miljoner kronor över tio år på en professur inom industriell ekologi, samt ytterligare forskning inom området som syftar till att vända miljöproblem till affärsmöjligheter. Samarbetet avtalades i  november 2007. Tekniska verken är ett regionalt energibolag med produkter och tjänster inom el, vatten, fjärrvärme, fjärrkyla, avfallshantering, bredband och biogas.