Hon bjuder till lek med Alfons Åberg

När LiU-alumnen och företagaren Mariadele Arcuri träffade barnboksförfattarinnan Gunilla Bergström slog det gnistor. Alfons Åberg bjuder nu upp till lek på Visualiseringscenter i Norrköping.

Alfons Åberg älskar att leka, han flyger, han leker kurragömma och har hur kul som helst – förutsatt att han får några lekkamrater. Alfons själv finns på en väggstor skärm i entrén på Visualiseringscenter i Norrköping, men han är utrustad med såväl egen vilja som med en knippe känslor, han kan vara glad och uppspelt lika väl som trött och lite ledsen. Om nu ingen vill leka med honom, för det är ju verkligen tråkigt.

Men barnen som besöker Visualiseringscenter vill som väl är leka och oftast är Alfons glad, nöjd och påhittig.

Mariadele Arcuri har ägnat ett år åt att bygga upp installationen. Hon har gjort den konstnärliga gestaltningen, utvecklat den motor med artificiell intelligens som styr Alfons beteenden, programmerat det hela och även sett till att kommunikationen mellan sensorerna och datorn fungerar.

Alfons ”ser” hur barnen rör sig och agerar efter det. Går de iväg, blir han hängig och ledsen, i alla fall ibland. Har han lekt länge kan han också tycka att det är skönt att vila en stund. Blir barnen för högljudda känner sig Alfons lite störd. Men prata med honom kan man inte – ännu så länge. Det är dock inget som verkar bekymra de barn som skuttar omkring i installationen.

- Jag besökte ett dagis och såg hur barn bjuder upp till lek när de inte förstår varandras språk. Alfons gör likadant, berättar Mariadele Arcuri.

Hon sprudlar av idéer. Datorer har hon pysslat med sedan hon var fem år och fick en Commodore 64 av sin framsynta italienska mamma. Hon spelade också massor av videospel och drömde om att få utveckla egna. När hon var 17 åkte hon från hemlandet Italien till Sverige för att plugga i ett år, men här har hon blivit fast.

En civilingenjörsutbildning i medieteknik kombinerade hon med extra kurser i konst och gestaltning på KSM, Kultur Samhälle Mediegestaltning, allt på Campus Norrköping.

- Jag ville ha en riktig ingenjörsutbildning och jag ville kunna programmera, men jag har också alltid velat få uttryck för min konstnärliga del. Därför var den här utbildningen helt perfekt för mig, säger hon.

Examensjobbet blev ett rymdskepp i aluminium där det fanns tre utomjordingar på en skärm. Lyssnade man till deras samtal kunde man förstå lite av deras situation och ur de hamnat här. Och de var väldigt nyfikna på människorna.

- Jag lät dem testa olika metoder att locka människor till sig, de erbjöd överraskningar och de ropade på hjälp bland annat. De antecknade också resultaten, berättar hon.

När de väl kommit på bästa metoden (att ropa på hjälp) fick de tillskyndande människorna utföra enkla intelligenstest.

- Den gjordes bara i en prototyp men jag bestämde mig i alla fall för att det här vill jag jobba med.

Snabbt blev hon indragen i ett projekt där en AI-motor, utvecklad av en doktorand på LiU, skulle visas på Visualiseringscenter. Det är med andra ord Mariadele Arcuri som hittat på de fantasidjur som man också kan interagera med på i utställningen Djuriskt på Visualiseringscenter.

- Efter det skulle jag söka jobb, men det fanns ju inga inom det här området och jag funderade mycket på om någon skulle vilja ha det jag gör.

Men med coachning från både LEAD och Norrköping Science Park och stöd från Almi vågade hon ta språnget med sitt helt nyskapande företag Machine Says Hello.

- Namnet på företaget talar om precis vad det här handlar om - maskiner som talar till oss, säger hon.

Idag driver hon även ett projekt inom Hälsans Nya Verktyg som ska få ensamma gamla att återfå livslusten. Det är en tavla som rör sig. Den kan vara vacker med rådjur som betar, som man också kan mata. Men om den äldre person den hänger hos sitter för mycket stilla så kan tavlan föreslå lite olika aktiviteter. Självklar instruerar tavlan, det kan handla om att visa danssteg eller enkla gymnastiska rörelser.

- Tavlan ska inte ersätta mänsklig kontakt, utan bidra till att ensamma äldre blir lite gladare och mer aktiva.

Konstnärligt har Mariadele Arcuri också skördat framgångar, hennes interaktiva verk har varit utställda såväl i Norrköping som i Stockholm och Baltimore, USA, och i sommar ska hon också delta med sina verk i en stor filmfestival i södra Italien. Första gången på sin gamla hemmaplan.

- Det är lite nervöst, jag vet inte alls hur det tas emot.

Med hjälp av sina interaktiva konstverk har hon också kunnat studera hur barn och vuxna interagerar med en maskin.

- När vuxna kommer in till Alfons vill de gärna stå och läsa instruktionerna först, de står alldeles stilla en lång stund och Alfons tycker att de är jättetråkiga, säger Mariadele Arcuri.

Är du som läser detta vuxen? Gå då in på Visualiseringscenter och lek lite med Alfons, han kommer att bli jätteglad. Och i år firar dessutom han och hans upptecknare Gunilla Bergström 40-årsjubileum.

Relaterade länkar
Machine Says Hello
Visualiseringscenter C
Civilingenjör i medieteknik

LEAD och Norrköping Science Park

Monica Westman Svenselius 2012-06-29