Det började med ett par exjobb vid LiU . . .

”Deep Green” kramar energi ur havet

Ibland händer det att ett exjobb ger eko i stora världen. Tack vare maskinteknologerna Lina Roos och Arne Quappens arbeten utvecklas nu en produkt som kan medverka till att hejda klimatförändringen.

En under-
vattensdrake som kramar energi ur strömmar och tidvatten har av tidskriften Time rankats som en av världens 50 bästa uppfinningar 2010. ”Draken” som fått namnet Deep Green bygger till stor del på två examensarbeten från LiU. Förhoppningen är att den ska bli ett kostnadseffektivt alternativ för grön elproduktion.

-Det var en fin överraskning att Deep Green var med på Times lista, säger Arne Quappen, som för sitt exjobb på Maskinprogrammets flygteknikinriktning konstruerade den första prototypen.

Kraften från vågor, tidvatten och strömmar i havet har hittills varit en i stort sett outnyttjad energikälla. Medan vindkraftverk skjuter upp som svampar ur jorden har den knappt lämnat experimentstadiet. Ändå finns i havet en enorm potential att producera ren, koldioxidfri elektricitet.

-Vatten är 800 gånger tyngre än luft och innehåller därmed 800 gånger så mycket energi. Vattnet kan dessutom bära konstruktionen så att det räcker med en vajer i stället för ett torn, säger Magnus Landberg, civilingenjör från Tekniska högskolan vid LiU och systemingenjör vid Saab Aeronautics i Linköping.

Den idé som föddes på hans ritbord för sex år sedan sprang fram ur Gripenprojektet och den kolfiberteknik som utvecklats där. Den kunde tillämpas för vindkraftsblad, men materialet är också vattentåligt och flytande så varför inte bygga ett ”vindkraftverk” på havsbottnen?

Via professor Peter Krus lades ett första examensarbete ut. Det var Lina Roos som våren 2006 gjorde de teoretiska beräkningar som visade att det skulle gå att få ut stora mängder elenergi även i långsamt strömmande vatten. Med hennes arbete som grund gick Arne Quappen vidare och byggde en skalmodell av kolfiber, frigolit och plywood i universitetets maskinverkstad.

Arbetet inleddes i juni 2007 och i oktober var prototypen klar att sjösättas i Vättern.

-Jag och min handledare David Lundström gick ut från Motala hamn i en liten båt med elmotor. Draken förankrades i aktern och David styrde den med en fjärrkontroll, berättar Arne.
Testkörningen visade att tekniken fungerade som tänkt. Utvecklingsarbetet togs över av ett nybildat bolag, Minesto, där Arne Quappen nu är en av nio anställda och Magnus Landberg adjungerad styrelseledamot. Bland delägarna finns Saab AB, Chalmers, Midroc New Technology och BGA Invest AB.
Fortsatta tester med flera prototyper har demonstrerat att Deep Green effektivt omvandlar vattenkraften till elström, och nästa år planeras ett försök i tidvattnet utanför Nordirlands kust – ett viktigt steg mot kommersialisering av tekniken.

-Just nu ligger fokus på tidvattenanläggningar i Storbritannien. Men vi har också tittat på möjligheten att lägga energiparker i oceanströmmar, säger Magnus Landberg.

Framtiden?

-Den är ljus, annars skulle jag inte ägna min tid åt detta. Deep Green är en jättebra uppfinning med stor potential, säger Arne Quappen.

Så funkar det:

Deep Green förankras i havsbottnen med en vajer. Vingen eller ”draken” seglar tvärs vattenströmmen och relativhastigheten driver den turbin som är monterad på vingens undersida. Djupet är tillräckligt för att undvika kollisioner med fartyg. Det är ändå en tuff miljö och problem som måste hanteras är korrosion och påväxt av djur och alger.

Minesto AB med huvudkontor i Västra Frölunda är utvalt som deltagare i det marina energiprogrammet Marine Energy Accelerator inom The Carbon Trust, ett icke vinstdrivande brittiskt bolag med syftet att påskynda övergången till en ekonomi med låga koldioxidutsläpp.

Listan över världens 50 bästa uppfinningar 2010 publicerades i Time Magazine. Där finns också Apples iPad, Googles förarlösa bil, en malariaimmun mygga från University of Arizona och livräddningsroboten Emily från Kalifornien.

ÅKE HJELM
2010-12-03

TIME: The 50 Best Inventions of 2010