Ordförande med respekt för frihet

Från maj tar Anna Ekström över ordförandeklubban i universitetets styrelse. Man måste ha en genuin respekt för den akademiska friheten och förståelse för den kollegiala styrelseformen, säger hon om sitt nya uppdrag.

Vad det innebär att vara styrelseordförande för ett universitet, är henne knappast okänt efter närmare ett decennium som ledamot i styrelsen för Uppsala universitet, med ett sista styrelsemöte nu i april.
– Utbildningsfrågor har på olika vis hängt med under hela mitt liv, säger Anna Ekström som idag är generaldirektör för Skolverket.

Och styrelseklubbor har hon hållit i förr. ”Jag kommer att bli bråkig” lyder rubriken på en artikel Katrineholmskuriren den 3 juni 1985. Anna Ekström har då just tillträtt som ny studentordförande i SACO/SR och bland annat satt förändrat studiemedelssystem högst på dagordningen.
– Jag ser med förtjusning fram mot detta uppdrag, säger hon i artikeln.

Samma gäller idag.
Anna Ekström ser med förtjusning fram mot uppdraget att leda universitetsstyrelsen – fast hon har slutat att vara bråkig.
– Det var nog mest en from förhoppning, säger hon och skrattar.
– Men självklart har jag egna idéer om vad som är viktigt i verksamheten. Jag hoppas att mina erfarenheter kan tillföra universitetet något, skulle jag inte tro det skulle jag inte ha tagit på mig uppdraget. Och ett och annat kommer jag väl också att ifrågasätta.
Bildning och eftertanke är livsviktigt för ett demokratiskt samhälle, fortsätter hon.
– Enbart materiellt hög standard kan aldrig göra ett samhälle rikt, det krävs också kultur och klokskap.

Ur det perspektivet är det förvånande att högre utbildning ibland tycks helt försummat i den allmänna debatten. Sedan 2011 är Anna Ekström generaldirektör för Skolverket så en jämförelse ligger nära till hands:
– Medan skolan diskuteras i detalj – från vad barnen lär sig till hur de beter sig – brukar det allmänna intresset för högre utbildning inskränka sig till antagningssiffrorna.

Det är en intressant skillnad, säger hon, samhällsutvecklingen är ändå beroende av människors kunskap och kompetens.
– Det gör mitt uppdrag som ordförande för ett universitet extra spännande. Tanken på att jag ska få arbeta med att föra ut kunskap gör mig väldigt glad. Det är det jag är besjälad av.

Att leda ett universitet är inte som att leda vilken vanlig arbetsplats som helst.
– Den är vanlig såtillvida att det är en myndighet som måste följa samma lagar och regler som alla andra. Det som är dramatiskt annorlunda – och som kräver genuin respekt och god förståelse – är den kollegiala styrelseformen med fakulteter, dekaner och prefekter som är valda av akademien. Därtill forskningsfriheten. Det är nödvändigt att man samspelar med det systemet.
– Dessutom, påpekar hon, är ett universitet befolkad av människor med ovanligt hög kompetens och stort engagemang, det gör den också till en speciell arbetsplats.

Till vardags generaldirektör, däremellan nu styrelseordförande för Linköpings universitet.
Låter inte det som lite mer än ett heltidsjobb?
Svaret kommer snabbt:
– Det tycker uppenbarligen inte regeringen, som gett mig bägge uppdragen.
Men, säger Anna Ekström och skrattar igen, det är nyttigt att lämna kontoret ibland och se hur det går till på andra arbetsplatser.
– Skolverket har dessutom stor glädje av att jag förstår villkoren för lärosätena. Det ger mig bra inblickar i de krav som ställs på studenterna. Idag förväntas hälften av alla barn gå vidare till högre studier och det är ju ungdomsskolan som ska ta ansvaret för att de kan klara det.

Det finns många beröringspunkter mellan Skolverket och universiteten. Inte minst rör de förstås lärarutbildningarna.
– I vårt insynsråd sitter representanter från lärosätena. Och vi får många regeringsuppdrag som ska genomföras tillsammans med högskolorna. Lärarlyftet är ett exempel, rektorsutbildningarna ett annat. Och vi samarbetar med forskare när vi lägger upp undersökningar, som Pisa, eller utformar nationella prov.

I botten har Anna Ekström en jur.kand. Hon har bland annat varit sekreterare i Arbetsdomstolen, planeringschef i Statsrådsberedningen och statssekreterare i Näringsdepartementet. Därefter följde tio år som ordförande för Saco. Hon har också varit ledamot i Arbetsmarknadsstyrelsen.
– Det är alla jobb som gett mig insikter om betydelsen av en god utbildning som innefattar praktikinslag och näringslivskontakter. På den punkten ska det bli särskilt roligt att arbeta med LiU som, med rätta, är känt för att hålla hög kvalitet på grundutbildningarna.

Bra kvalitet var det också på den röda luvtröja med LiU:s logga som Anna Ekström slitit på i flera år. Ett tack för en föreläsning för studenter på LiU:s pol.mag-program med europainriktning.
– Ett märkligt sammanträffande. Några veckor innan landshövdingen Elisabeth Nilsson ringde och jag fick frågan om att överta ordförandeklubban på LiU efter Bengt Westerberg, upptäckte jag att tröjan som jag använt jättemycket havererat. En chokladbit i fickan …
Ett omen så gott som något. Ny LiU-ordförande, ny LiU-tröja.
Kanske lägger hon ut en bild på Instagram?

– Ja, jag använder gärna sociala medier. Twitter ser jag närmast som ett slags utvidgat kollegium. Det är ett enkelt och öppet sätt för folk att få svar på frågor och ett suveränt sätt att hålla just den kontakt man vill i yrkesfrågor. Men twitter speglar givetvis inte hela världen.
Sociala medier ger henne också möjlighet att vara lite personlig.
– 90 procent jobb och 10 procent funderingar är lagom.
Hon lägger gärna ut en bild, tagen någonstans på vägen till jobbet. Eller twittrar om en dikt som tål att läsas. Stagnelius tillhör favoriterna, liksom Gullberg och Södergran.

Någon oställd fråga som behöver besvaras?
Egentligen kan det väl räcka, säger Anna Ekström – men det finns något annat med Linköpingsansknytning som hon gärna vill sprida lite till. Twittrat har hon förstås redan gjort.
Det handlar om lärargärningen, om själva kärnan.
– Vetenskapsakademiens pris till Årets lärare gick till biologiläraren Lisa Carlsson på Folkungaskolan i Linköping. Hennes tacktal var fantastiskt. Som en dikt! Läs det!

Fotnot: Universitetsstyrelsen ansvarar inför regeringen för att universitetets uppgifter fullgörs. Universitetsstyrelsen och rektor ska enligt myndighetsförordningen se till att verksamheten bedrivs effektivt och enligt gällande rätt och de förpliktelser som följer av Sveriges medlemskap i Europeiska unionen (EU).

Lisa Carlssons tacktal, Skolverkets hemsida

Text: Gunilla Pravitz
Foto: Stefan Borgius
2013-04-25