Grace Hopper inspirerar datatjejer

Bahar Abbaspour, Lena Strömbäck, Anna Vapen och Maria Holmqvist. (Foto: Åke Hjelm)

En datakonferens enbart för kvinnor – finns den? Ja, i veckan är tio datatjejer från LiU i Atlanta, USA, för att låta sig inspireras av kvinnliga förebilder på Grace Hopper Celebration of Women in Computing.

Grace Hopper var datapionjären som myntade begreppet ”bugg” och lade grunden till programspråket COBOL. 1980 promoverades hon till hedersdoktor vid LiU. Konferensen till hennes ära hålls nu för tionde gången. En av besökarna premiäråret 1994 var Lena Strömbäck, då en ung doktorand vid Institutionen för datavetenskap.

-Det var i Washington DC och jag minns att jag lyssnade på ett föredrag om kompilatorer, av en kvinna i min mammas ålder. Det var en häftig upplevelse - tidigare hade jag bara hört män tala i sådana sammanhang, säger Lena Strömbäck, nu docent och studierektor vid Institutionen för datavetenskap (IDA) och ”reseledare” för LiU-gruppen med tre doktorander och sex studenter från olika program.

-Jag ser fram emot att få möta seniora kvinnliga forskare och ta del av deras erfarenheter, säger Maria Holmqvist, kognitionsvetare som doktorerar på maskinöversättning - ett arbete som hon kommer att presentera under konferensen.

Data- och IT-utbildningarna vid LiU lider liksom vid övriga svenska universitet av tjejbrist. Bahar Abbaspour, masterstudent i datateknik, hade som mest fem kvinnliga studiekamrater i grundutbildningen. Samma snedfördelning gäller förstås uppåt på karriärstegen (även om just IDA har förhållandevis många kvinnor i ledande ställning).

Men i datavetenskapens barndom fanns en hel del kvinnor i det nya forskningsområdet.

-Sedan försvann de, och ingen vet riktigt varför, säger Lena Strömbäck.

Den mest kända av pionjärerna var Grace Hopper (1906-92). Eller Real Admiral Grace Murray Hopper, en titel hon fick som volontär under andra världskriget. 1944 började hon arbeta med elektromekaniska matematikmaskiner på Harvard-universitetet och senare med ENIAC, en av de första elektroniska datorerna.

Enligt myterna var det hon som gav upphov till uttrycket ”bugg” – när hon råkade ut för en störning som verkligen berodde på att en insekt (”bug”) förirrat sig in bland kablar och radiorör. Mer vetenskapligt är hon känd för sitt arbete med kompilatorer och förståelse av instruktioner på vanligt språk, som ledde till utvecklingen av programspråket COBOL.

Nu strömmar tusentals besökare från hela världen till hennes konferens med temat ”Collaborating across boundaries”. Programmet är späckat med föreläsningar och workshoppar som på alla stora konferenser (ett ovanligare inslag är dagis och skötrum). LiU-deltagarna har bland annat siktat in sig på ett spår om öppen källkod och hur sådana programvaror kan komma till nytta i tredje världen.

Resan finansieras till största delen ur institutionens pott för jämställdhetsarbete.

IDA-tjejernas egna bilder på Facebook

Grace Hopper Celebration 2010

Åke Hjelm 2010-09-27