Annika Thorsell

Efter tio år i USA är Annika Thorsell tillbaka på svensk mark. Sedan den 1 april är hon universitetslektor i experimentell psykiatri vid LiU.
– Livet består av bananskal, säger Annika Thorsell.

Vad har kokain och god mat gemensamt? Jo,effekten av dem regleras båda av hjärnans belöningssystem – och kan leda till missbruk. Droger har även specifika verkningsmekanismer som påverkar, medan missbruk av mat, spel eller sex verkar ”naturligt”.

– Det här är intressant. Vilka gemensamma mekanismer finns mellan missbruken, vad överlappar, och vilka skillnader finns? Vad händer i hjärnan när ett missbruk utvecklas och vad händer när man stoppar det?, undrar Annika Thorsell, beroendeforskare vid LiU.
Det ska hon och hennes forskargrupp nu fördjupa sig i. Annika Thorsell är sedan den 1 april ny universitetslektor i experimentell psykiatri vid LiU.
– I förlängningen handlar det om att kunna skräddarsy läkemedel för missbrukare.

Annika Thorsell beskriver sin karriär och sitt liv som en serie av bananskal. Men synar man det i sömmarna ser man att det inte är någon slump att just hon landade en spännande tjänst som forskare på National Institutets of Health i Washington, DC. Inte heller att hon efter tio år i USA flyttade tillbaka till Sverige för tjänsten som universitetslektor i experimentell psykiatri med inriktning mot beroendemekanismer, vid IKE i Linköping.

Hon gjorde exempelvis sitt examensarbete inom immunologi och biokemi – när hon kände att det inte var hennes kopp te.
– En studiekamrat gjorde sitt arbete inom neurokemi och psykiatri. Det lät så kul att jag ringde upp professorn som precis skulle sätta upp en nytt labb och presenterade mig.
Annika fick jobb och träffade den numer världskände professorn i psykiatri och beroendeforskaren Markus Heilig – som hon gjort gemensam sak med vid flera tillfällen under sin karriär.

Annika Thorsell följde med när Markus Heilig fick jobb i Stockholm på beroendekliniken på Karolinska Sjukhuset/Institutet.
– Från första början har jag känt att neurovetenskap är superintressant. Hur fungerar hjärnan? Vad händer när det inte fungerar? Vad händer när man tillför olika ämnen, hur påverkar det beteendet?

Annika disputerade i molekylär psykiatri vid Karolinska Institutet och gjorde sin postdok i San Diego på The Scripps Research Institute. Därpå fick hon åter ett erbjudande att jobba med Markus Heilig – denna gång som staff scientist vid National Institutes of Health i Washington, DC.

Men efter 9,5 år kände Annika att det räckte. Hon längtade efter Sverige, svenskar och framförallt – familjen.
Och erbjudandet från LiU, om en tjänst som universitetslektor lockade henne av flera professionella skäl:
– Dels får jag börja undervisa, vilket är jättespännande, dels får jag sätta upp min egen forskning.

Forskargruppen har redan flera huvudspår de vill följa, som likheter och skillnader i hjärnan vid olika beroenden, Men de ser också fram emot att undersöka verkningsmekanismer beroende på genus.
– All basforskning är gjord på killråttor, men det finns skillnader mellan könen som vi vill kartlägga.
Samma sak gäller naturligtvis människor. Och det bästa läkemedlet mot alkoholmissbruk, Naltrexon, fungerar exempelvis bättre på män än på kvinnor beroende på en punktmutation i en viss gen.

Forskningen sker framförallt på råttor och djurdelen av jobbet är något Annika uppskattar.
– Det är trevligt att jobba med djur, jag är djurmänniska och har vuxit upp med husdjur. När man jobbar med djurförsök så tror jag att det är bra att man är djurvän. Råttorna känner igen dig, ni får en relation - de blir trygga med dig om du är trygg med dem.

Återacklimatiseringen till Sverige har gått bra så här långt, trots att Annika just lämnat en stad med 5,5 miljoner invånare till förmån för en med 140 000 invånare.
– Det är så skönt att storleken är så hanterbar. Jag kan cykla runt hela staden på en timme. Det går fort att ta sig till jobbet. Jag kan ta bilen om jag vill hälsa på min familj i Göteborg. Jag behöver inte missa saker längre!

Och Annika trivs på LiU.
– Här finns ett bra paket med klinisk och preklinisk forskning, och den stora neurostrategiska satsningen är viktig för mig. Linköping är inte jättestarkt inom beroendeforskning men jag kan bidra med att profilera och stärka upp den sidan. Jag har landat på rätt ställe. Målet är att etablera vår forskningsgrupp, att vara med och bygga upp en aktiv forskningsmiljö med fokus på utbildning och lärande och att så småningom själv bli professor och få igenom doktorander.

Sofia Ström

Sidansvarig: randi.hellgren@liu.se
Senast uppdaterad: Wed Mar 07 15:03:59 CET 2012