Stamceller som kollar klockan

För att en stamcell i nervsystemet ska kunna utvecklas i önskad riktning måste den har information om var i hjärnan den befinner sig, men också vilken tid på dygnet det är. (2012-12-20)

Med finansiering från Knut och Alice Wallenbergs stiftelse (KAW) hoppas Stefan Thor, professor i utvecklingsbiologi vid LiU, kunna ta stamcellsforskningen ett steg närmare målet: bot mot olika neurologiska sjukdomar.

– Om man kan koppla kunskapen om hur stamcellerna läser av sin position med en insikt om hur de kollar klockan, då öppnas stora möjligheter till stamcellsterapi, säger Stefan Thor.

När KAW fördelade 2012 års projektbidrag till medicinsk, naturvetenskaplig och teknisk forskning gick 47 miljoner kronor till Stefan Thor och hans medsökande Johan Ericson och Jonas Muhr vid Karolinska Institutet. Pengarna ska finansiera fem års forskning kring stamcellernas tidsberoende förändringar.

Från studier av bananflugans utveckling från embryostadiet vill Stefan Thor nu ta steget över till ryggradsdjuren och skapa ett nytt modellsystem kring zebrafisken.

– Zebrafisken har fördelen att den är transparent och att embryot utvecklas utanför mamman. Med hjälp av fluorescerande proteiner kan vi följa stamcellerna och testa olika geners funktion, säger Stefan Thor.

Parallellt med dessa studier i Linköping arbetar KI-forskarna med stamcellsutveckling hos embryon från kyckling och mus.

– När projektet är i mål om fem år hoppas jag att vi har fått en betydligt bättre inblick i hur ryggradsdjurens stamceller tillverkar olika slags neuroner. Kanske kan vi även lösa problemet med att stamceller delar sig för länge vilket utgör en risk för cancer, säger Stefan Thor.

Text: Åke Hjelm
Bild: Stefan Thor, foto Göran Billeson

LiU Magasin 4-2012
2012-12-20