Elke Schweda

Professor i analytisk kemi

Född 1956 i Otterndorf/Niederelbe, Tyskland. Fil.dr i organisk kemi vid Stockholms universitet 1987. Därefter forskare vid Statens bakteriologiska laboratorium (1988-1991) och Karolinska institutet (1991–2011). Docent vid Stockholms universitet 1996. Lektor i analytisk kemi vid Södertörns högskola 1997, professor där 2002.

Kolhydrater, oftast i form av så kallade glykokonjugat, har reglerande funktioner i både högre och lägre organismer och är nödvändiga för deras överlevnad. Tack vare den enorma variationsmöjligheten som kolhydrater erbjuder är de perfekta signalsubstanser. Analys av dessa substanser är oumbärlig om man vill förstå sambandet mellan struktur och funktion, vilket i sin tur är en förutsättning för att kunna påverka biologiska system. Strukturanalys av naturligt glykokonjugat, som oftast bara förekommer i mycket små mängder, kräver sofistikerad kompetens och högteknologiska analysmetoder som kärnmagnetisk resonans, masspektrometri och kromatografi.

Elke Schweda är analytisk kolhydratkemist och studerar framför allt lipopolysackarider (LPS) från bakterien Haemophilus influenzae, en sjukdomsframkallande bakterie som i huvudsak drabbar små barn. LPS har stor medicinsk betydelse och Elke Schwedas forskning har lett till att H. influenzae är den bakterie hos vilken sambandet mellan LPS struktur och biologiska aktivitet är mest känd. Projektet utförs i ett internationellt och interdisciplinärt samarbete med grupper från bland annat Oxford University och National Research Council, Ottawa.

De senaste åren har Elke Schweda fokuserat på masspektrometri med elektrospray-jonisering (ESI-MS). Med denna mycket känsliga metod kan mycket små provmängder analyseras. Den kan kombineras med separationstekniker som nano-HPLC och kapillärelektrofores. En specialmetod som kallas tandem- masspektrometri (MS/MS) används för att karakterisera oligosackarider avseende sekvens och förekomsten av speciella grupper i molekylen, till exempel acetater eller fosforgrupper.

Elke Schweda är styrelsemedlem i Svenska Masspektrometrisällskapet.

Ur program för professorsinstallationen 2011.