Maria Jenmalm

Professor i experimentell allergologi

Född 1971 i Örebro. Magisterexamen i kemi 1994 vid Linköpings universitet (LiU). Med dr i pediatrisk allergologi 1999 vid LiU, forskarassistent 1999-2002. Post doc vid DNAX Research Inc, Palo Alto, USA 2002-2004. Forskare vid LiU 2004-2011, docent i experimentell pediatrisk immunologi 2006, universitetslektor 2011.

Maria Jenmalms forskning syftar till att hitta metoder för att förutse och förebygga allergier hos barn. Allergiska sjukdomar som eksem, astma och hösnuva är ett växande problem och allergiepidemin måste bekämpas med verksamma förebyggande åtgärder. Pålitliga markörer för att förutsäga allergiutveckling kan förbättra framtida forskning om förebyggande åtgärder och motivera mer radikala tillvägagångssätt i utsatta grupper.

Immunsystemet hos ett barn kan drivas antingen mot tolerans för främmande ämnen som kan ge allergiska reaktioner, eller mot överkänslighet. Den ökande förekomsten av astma och allergisk sjukdom i industriländer med marknadsekonomi anses till stor del orsakad av en minskad exponering för olika mikrobiella stimuli, vilket resulterat i en onormal utmognad av immunsystemet tidigt i livet. De flesta studier som undersökt de bakomliggande mekanismerna har fokuserat på den mikrobiella miljön de första levnadsåren. Dock talar nya bevis från både forskargruppens egna och andras studier för att den gravida moderns mikrobiella omgivning är av stor betydelse för programmering av barnets immunsystem. Immunreglerande gener hos barnet kan aktiveras eller tystas genom så kallade epigenetiska mekanismer, vilket kan påverka utvecklingen av sjukdom senare i livet.

I nära samarbete med barnläkare, gynekologer och mikrobiologer kartlägger Maria Jenmalm det immunologiska och epigenetiska samspelet mellan mor och barn och hur det påverkas av den mikrobiella miljön. Forskargruppen undersöker även om allergier kan förebyggas genom tillförsel av probiotika, naturliga mjölksyreproducerande bakterier, till modern under graviditeten och till barnet under första levnadsåret.

Maria Jenmalm har parallellt med forskningen undervisat om immunsystemet på såväl forskarnivå som grundläggande nivå. Hon är sedan 2012 programansvarig för kandidatprogrammet i medicinsk biologi och för det internationella masterprogrammet i Medical Biosciences.

Ur program för professorsinstallationen maj 2012.