Äldre och åldrande

Studiet av åldrande och äldre heter i vetenskapliga sammanhang gerontologi och handlar om åldrandets sociala, psykologiska och biologiska aspekter. Det innebär att det är ett tvärvetenskapligt ämne och att forskarna kan finnas inom så vitt skilda områden som sociologi, socialt arbete, statsvetenskap, ekonomi, psykologi, psykiatri, sjukgymnastik, arbetsterapi, omvårdnad, biologi och medicin. Ett närliggande område är geriatrik som handlar om sjukdomar i hög ålder.

Med något så centralt för människor som tankar om åldrande och hög ålder är det knappast förvånande att forskningen om äldre och åldrande kan finna rötter ända nere i antiken. Men det var först för drygt 100 år sedan som de första stegen togs till en samlad kunskap. Ämnesområdet växte fram som en vetenskaplig disciplin efter andra världskriget. International Association of Gerontology bildades 1950 och dess första världskongress genomfördes samma år i Liège. Sverige representeras i denna organisation av Sveriges Gerontologiska Sällskap.

Ett stort forskningsområde inom gerontologin är socialgerontologi där man studerar hur sociala och sociokulturella förhållanden påverkar åldrandet och situationen för äldre. Centrala frågor kan vara: Hur påverkar pensionssystem och omsorgsförhållanden människors vardag? Är äldre utsatta för ålderism? Hur förändras och upplevs sociala relationer under åldrandet och i hög ålder? Finns möjligheter till meningsskapande i hög ålder? Förändras hälsotillståndet hos den äldre befolkningen?

Vid Linköpings universitet bedrivs forskning inom detta område i första hand vid NISAL, Nationella institutet för forskning om äldre och åldrande. Här studeras samspelet mellan åldrandets kulturella, sociala, politiska, hälsomässiga och tekniska innebörder i ett föränderligt samhälle. Forskningen bedrivs i form av större och mindre projekt inom tre breda områden:

• Äldrepolitik, kulturella och sociala diskurser
• Livslopp, åldrande, välfärd och omsorg
• Åldrandets tid och rum: hem, boende och tekniklandskap

Forskning

Nationella institutet för forskning om äldre och åldrande (NISAL)