Ikea möblerar världen

LiU-alumnen Mikael Ohlsson leder det svenska möbelföretaget Ikea med hundratals miljoner kunder över världen. Han började en gång som mattförsäljare på ett av varuhusen. Kontakten med medarbetarna på golvet är fortsatt viktig.

Om man förväntar sig att möta en strikt man i kostym och slips som markerar makt och position med hjälp av kroppsspråk och diverse statussymboler så blir man förvånad när man möter Ikeas koncernchef. För om det finns några helt vanliga människor så framstår Mikael Ohlsson som en sådan.

Trots sin topposition tar han gärna bussen, åker andra klass på tågen och möter medarbetarna öga mot öga på Ikeagolven.

– Det är ett medvetet val att arbeta så och det grundar sig i vår filosofi att vara nära verkligheten, säger han.

Han beskrivs i andra medier som en målmedveten och viljestark person, men också som ”hyvens” och ”hygglig” och han passar därmed väl in i den varumärkesprofil Ikea vill ha. Med sin enkla framtoning framstår han som en trovärdig frontfigur för företaget som erövrar världen med sina möbler och inredningar under parollen ”Bättre vardag till de många människorna”. Alla ska ha råd med Ikeamöbler, inte bara de rika.

Ikea har, för att uttrycka det milt, lyckats med sitt varumärke. Det står starkt, även när det blåser. För det gör det ibland i media.

I Sverige har företaget blivit en del av den svenska folksjälen och många hem är möblerade med möbler och inredningsprylar därifrån. Allt fler varuhus byggs runt om i världen. Ikeakoncernen har varuhus i 26 länder. Årliga undersökningar visar också att Ikea toppar listorna som ett av de företag svenska studenter efter sin examen helst vill jobba på.

Men akademiska meriter har aldrig varit viktigt för företaget. Inte heller för Mikael Ohlsson, trots att han i början av 1970-talet var en av de första som läste civilingenjörsprogrammet Industriell ekonomi vid LiU. Det var där, i Linköping, han började som mattförsäljare för att dryga ut ekonomin under studietiden.

På den vägen är det. Han gillade jobbet och andan inom företaget. Mattorna fick dock ganska snart klara sig utan honom, istället följde alltmer avancerade ledaruppgifter som under flera år ledde honom ut i världen och till Ikeas ledarskikt. 2009 utsågs han till koncernchef och han har därmed den post som företagets legendariske grundare Ingvar Kamprad hade under många decennier.

Men även om inte akademiska poäng smäller högt inom företaget så står lärandet i centrum. Viljan till att både lära nytt och att dela med sig av sin egen kunskap till andra. Mikael Ohlsson slår sig ner i en av företagets soffor och nämner spontant LiU-tiden i det här sammanhanget.

– Jag lärde mig att lära där. Det var en pedagogik i framkant som byggde på att se problem, sätta in dem i ett sammanhang och hitta lösningar. Där fanns en koppling mellan studenter, lärare och företag, något jag gärna skulle vilja se mer av på universiteten. Samtidigt lärde man sig de olika ämnena ordentligt, till exempel matematik, och det har jag verkligen haft nytta av.

Mikael Ohlsson återkommer flera gånger till det där uttrycket ”att lära sig lära”. För även om han också förknippar det med LiU så är det framför allt inom Ikea som insikten om dess betydelse har väckts.

– Universitet och managementprogram världen över visar intresse för vår filosofi och kopierar det vi gör, berättar Mikael Ohlsson.

Ikea lägger mycket energi på interna utbildningar. Många av företagets anställda som visar en vilja till att lära får en chans att gå vidare inom företaget, oavsett om de är lagerarbetare, försäljare eller chefer. De ska inse betydelsen av att ”lära sig lära”, kunna se problem eller behov och därefter hitta konstruktiva lösningar. Och även lära av varandra. Inte bygga murar och revir, utan tvärtom vara generösa och dela med sig av sin kunskap. Det är en grundpelare i Ikeas interna kultur. Liksom att inte vara förmer än någon annan.

I den mån tiden tillåter försöker Mikael Ohlsson att leva som han lär. Han vill se verkligheten för de 123 000 anställda, både på fabriksgolven och i varuhusen.

– Jag vill se detsamma som kunder och medarbetare ser. Det är inte lätt att hinna med, men besöken ger mycket energi också. Min erfarenhet är att om man tar sig tid att möta människor där de är, så växer vi alla av mötet, både privat och professionellt.

Ikeas företagskultur går i många delar hand i hand med ett svenskt ledarskap som bygger på ett demokratiskt synsätt och ett medarbetarskap där de anställdas röster är viktiga. Värderingarna ska prägla alla Ikeavaruhus i världen, oavsett om de är belägna i småländska Älmhult, Kina, Indien eller Tyskland.

– Ledarskapet grundar sig på naturlighet, att man är den man är. Ju mer man lär sig om sig själv, desto större möjlighet har man också att jobba med andra och att nå goda resultat. Det hela bygger på ett ömsesidigt engagemang och medverkan.

Ett sådant ledarskap skiljer sig påtagligt från många andra länder och kulturer med auktoritära och upphöjda chefer. Fungerar verkligen den sortens ledarskap på Ikeavaruhusen runt om i världen? Och var hittar man i så fall dessa ledare som via skolsystem och kultur präglats in i mer auktoritära tänkesätt?

Jo, det fungerar, säger Mikael Ohlsson utan att tveka en sekund på svaret. Att hitta rätt människor som kan leda andra människor in i denna svenska Ikeakultur är inte heller svårt, menar han.

– Tvärtom är det så att vårt ledarskap är oerhört uppskattat, inte minst utanför Sverige. För 20-30 år sedan var merparten av våra chefer från Sverige. Så är det inte längre. Vi skiljer oss från det traditionella synsättet på ledare i många länder och det gör att folk vill stanna kvar hos oss. Men det är klart att vi ibland får problem och gör felrekryteringar, precis som alla andra företag.

Och visst finns det barriärer man ska ta sig igenom, beroende på vilket land det gäller.

– Men bakom dessa barriärer så är vi människor lika. Överallt i världen finns det personer som delar våra värderingar. De är inte svåra att hitta, oavsett vilket land vi söker i. Jag tänker till exempel på Kina. Vi har fantastiska 25-30-åriga kinesiska chefer, de är smarta, öppna och kostnadsmedvetna.

Den dagen Mikael Ohlsson slutar lär han inte stå utan sysselsättning. Familjen är viktig, musiken har alltid haft en stor roll i hans liv, foto är ett stort fritidsintresse.

– Jag hade tänkt att jag skulle gå i pension om några år. Men den får vänta. Nu stannar jag på posten så länge det finns ett förtroende för mig och jag tycker det är kul.

Text Eva Bergstedt
Foto Gunnar Menander
Ur LiU magasin nr 2 2011

• Namn: Mikael Ohlsson
• Utbildning: Industriell ekonomi vid LiU.
• Bästa lärare: Det var flera, en av dem var Ove Brandes.
• Familj: Fru och tre barn
• Bor: I Leiden, Holland. Har tidigare bl.a bott i Spanien och Kanada.

Fakta om Ikea
Ikea grundades 1943 av Ingvar Kamprad. Idag finns företaget i 26 länder. Bortåt 600 miljoner kunder världen över besöker Ikeas varuhus varje år. Företaget har 123 000 anställda.

Sidansvarig: alumni@liu.se
Senast uppdaterad: Mon Aug 15 14:25:32 CEST 2011